Holbach, Paul Heinrich Dietrich von
(Pseudonym: Paul-Henri Thiry d’Holbach)
(1723-1789)

Französischer Philosoph deutscher Herkunft. Sein Hauptwerk Système de la nature (1770; Das System der Natur) avancierte zu einer zentralen Schrift des französischen Determinismus.

Holbach wurde am 8. Dezember 1723 im pfälzischen Edesheim geboren und ging auf Betreiben seines durch Spekulationen reich gewordenen Onkels, von dem er neben dem erkauften Adelstitel auch einiges Vermögen erbte, 1749 nach Paris. Dort setzte er sein 1744 in Leyden begonnenes Studium der Rechtswissenschaften fort. In der französischen Hauptstadt fand er schnell Kontakt zu dem Kreis von Intellektuellen, der sich um Denis Diderot und Jean le Rond d’Alembert gebildet hatte. Für die von diesen herausgegebene Encyclopédie (siehe Enzyklopädie) verfasste er als Paul-Henri Thiry d’Holbach ab 1753 weit mehr als 300 zumeist naturwissenschaftliche Artikel. Sein philosophisches Hauptwerk Système de la nature (Das System der Natur) erschien 1770 unter falschem Namen. Das von einem strengen Materialismus und einem konsequenten Atheismus getragene Buch fand zwar breite Aufmerksamkeit, stieß unter den Denkern der Aufklärung jedoch vornehmlich auf Ablehnung. Das französische Parlament ordnete sogar die öffentliche Verbrennung der Schrift an (siehe Bücherverbrennung). Holbach starb am 21. Januar 1789.

Das Hauptanliegen Holbachs war die schonungslose Aufklärung über die seiner Auffassung nach metaphysischen Irrlehren, die den Menschen die Einsicht in die wahre Natur, auch ihre eigene, verstellten. Seine Argumentation richtet sich radikal gegen jede Form der Religion und deren Anspruch auf die Verkündung der Normen rechten Handelns. An die Stelle der im Glauben fundierten Moral will Holbach eine streng kausale und empirisch fundierte Ethik der sozialen Nützlichkeit setzen, deren anthropologisches Fundament er in der menschlichen Vernunft und dem jedem Menschen eingeborenen Selbsterhaltungstrieb erblickt.

Verfasst von:
Andreas Vierecke