Doch während ganze Zeitungsketten vor dem sicheren Aus stehen, geht es in der Branche zu wie im Tanzcasino der sinkenden Titanic. Die digitale Revolution sei an sich keine Gefahr für die Zeitungen, im Gegenteil, erklärte etwa Matthias Döpfner, Vorstandsvorsitzender der Axel Springer AG, zum Auftakt des Kongresses des Bundesverbandes Deutscher Zeitungsverleger (BDZV) am 20. September in Essen: „Der Journalismus hat jetzt noch ein paar zusätzliche Vertriebskanäle zur Verfügung.“  So sieht es auch der Vorsitzende des Verbandes Bayerischer Zeitungsverleger (VBZV), Andreas Scherer, der bei den Medientagen in München gut drei Wochen später von einer Krise nichts wissen wollte: „Die Zeitung ist unsere cash cow“ – print, online und mobil erreiche sie heute mehr Menschen denn je.

Mehr Realismus zeigte da schon das diesjährige World Editors Forum, das Anfang Oktober mit 600 Teilnehmern aus 77 Ländern in Hamburg stattfand. Wohl nicht zuletzt deshalb, weil Chefredakteure und Verleger aus den USA, die sich als Avantgardisten der Kulturrevolution in den Massenmedien verstehen, dort das Wort führten. „Why mobile distribution will change the News Business”, lautete das Motto der Tagung, auf der unter anderem die Chancen und Risiken des iPads für die Zeitungen, die crossmediale Aufbereitung von Nachrichten mittels Fotos, Videos und Audios, die Bandbreite möglicher Vertriebskanäle und generelle Möglichkeiten, mit Internetcontent Geld zu verdienen, erörtert wurden. „Wir werden uns nicht aus dem Printbereich zurückziehen, aber im Online-Bereich liegt die Zukunft“, so brachte es Janet Robinson, Vorstandsvorsitzende der New York Times Company, auf den Punkt, die sich zuversichtlich zeigte, dass auch im Internet für hochwertige Inhalte bezahlt werde: „Unsere Leser sind loyal, wenn wir qualitativ hochwertigen und meinungsbetonten Journalismus machen.“

Meinungsbetonter Journalismus, dieses Schlagwort leitet zu der Frage über nach den Auswirkungen der Revolutionswirren auf die schreibende Zunft. In der Masse ohnehin nicht mit Spitzensalären verwöhnt, verheißt die zunehmende Konkurrenz infolge des Personalabbaus bei den Festangestellten für die Heerscharen von freiberuflichen Lohnschreibern nichts Gutes. Umso mehr als die vom Deutschen Journalisten-Verband (DJV) beklagte zögerliche Umsetzung der neuen verbindlichen Vergütungsregelung in den Verlagen – sie gehen von Tagessätzen von hochgerechnet 250 Euro als betriebswirtschaftliches Minimum für Freie aus – alles andere als hoffnungsfroh stimmt. Noch gravierender könnten sich die zu erwartenden Veränderungen der Arbeitsbedingungen auswirken.

Die Aussicht, sein Leben künftig als Internet-Punk fristen zu müssen, um die Aufmerksamkeit von Auftraggebern zu erregen, oder für ein monetär schwer kalkulierbares Almosen den großmäuligen Web-Zampano markieren zu müssen, dürfte so manchen Journalisten, der sich seinen Traumberuf noch in „analogen Zeiten“ ausgesucht hat, in eine berufliche Sinnkrise stürzen. Denn glaubt man etablierten Online-Journalisten wie Klaus Jarchow, liegt genau darin das Erfolgsrezept – oder wie er es selbst im typisch polemischen Web-2.0-Jargon auf seinem Blog unter dem Titel „Medienhass“ formuliert: „Es sind vor allem medienkritische Blogs, die wie Stefan Niggemeier den grassierenden medialen Blödsinn durch ein gerüttelt Maß an Gegenrecherche aufmischen, bis weit hinein in das Terrain von ‘Spiegel’ und ‘Stern’. Es sind die blanken Invektiven eines Don Alphonso oder auch des F!XBRM-Blogs, die eben nicht vor jedem Öchsperten dienern, nur deshalb, weil der zufällig einer selbstgegründeten IFO-GmbH oder einer anderen PR-Bude vorsteht.“

Ob sich mit solch potenzierter Meinungsmache, wie man sie bisher nur von Boulevard- und Kampfblättern kannte, im Web tatsächlich Geld verdienen lässt, bleibt abzuwarten. Jarchow hat da keine Zweifel: „Die Frage ist zunächst einmal nicht, wie ein solcher Journalismus bezahlbar wäre. Im Gegenteil: Gewinnt zuerst die Leser zurück, durch einen anderen Blickwinkel, durch andere Themen, durch andere Schlüsse, die ihr zieht, und durch einen guten Stil. Dann folgt der Rest von allein. Denn der Wirtschaft – sieht man einmal von den Hard-Core-Ideologen der INSM ab – der geht es nur um ihre ‘Zielgruppen’, nicht um die Themen. Was ihr also inhaltlich schreibt, um die ‘relevanten Zielgruppen’ zurückzugewinnen, ist den smarten Jungs aus den Marketing-Abteilungen ziemlich egal.“

Angesichts dieses rüden Umgangston könnte am Ende womöglich der Herausgeber der Frankfurter Allgemeinen Zeitung, Frank Schirrmacher, Recht behalten, der beim BDZV in Essen mit der Bemerkung den Vogel abschoss: „Papier wird in der Gesellschaft der Zukunft ein fast therapeutisches Medium sein, mit dem Menschen sich aus dieser völlig vernetzten Welt auf eine Insel der Nachdenklichkeit und der Reflexion zurückziehen.“